-- 

Vlastně se dneska sešlo pár zajímavých témat, ale všechny se plus mínus točí kolem Skydance, tak proč si to nerozsekat do jednoduchých a srozumitelných bodů. David Ellison a jeho nový kamarád Ynon Kreiz uspořádali v obou zmíněných studiích tzv. townhall, městský sněm, v přeneseném slova smyslu spíš celofiremní setkání, kde všem předestřeli plány do budoucna. Něco zdůraznili, něco vynechali, něco zřejmě úmyslně zatajili. Já vám naservíruji všechno bez obalu. Kdo ještě tomuhle mergeru tleská, možná během čtení definitivně přestane.

 

 

Ani rok, dámy a pánové. Warneři poprvé oficiálně potvrdili, že jsou k dispozici, dne 21. října 2025. Během listopadu se objevily nabídky od Netflixu, Comcastu a Skydance, které se různě lišily. Zatímco Netflix chtěl pouze studio a streaming, Skydance by bral rovnou všechno. Na začátku prosince to vypadalo, že je bleskurychle hotovo a slavné studio si překvapivě bere za své Netflix. David Ellison ovšem odmítal vyklidit pole, začal přihazovat, stěžovat si a okopávat kotníky. V únoru Skydance přihodil a osladil deal natolik, že Warneři využili klauzule v předběžné dohodě s Netflixem a začali v krátkém okně vyjednávat. To Netflixu umožnilo z dohody vycouvat, shrábnout smluvní pokutu a nechat kořist Ellisonovi.

 

27. února se domluvila cena (111 miliard dolarů) i smluvní pokuta, která začne nabíhat za každý den prodlení od 1. října 2026. Tak moc si Ellison věřil, že všechno stihne “porodit” za devět měsíců. A vlastně mu to plus mínus vyšlo, protože měl za sebou řadu obrovský finanční i politický kapitál. Během léta už bylo jasné, že rozjetý merger nic nezastaví. Dokonce ani kolísající majetek Ellisona staršího, navázaný na akciové A.I. rodeo. Dokonce ani podezřele vysoký podíl investic ze saúdských fondů. Všichni si chtěli z koláče kus utrhnout, dokud je horký. Zaměstnanců se nikdo neptal a politici se nechali utáhnout na laciné sliby.

80 miliard dolarů. Nejde ani tak o to, kde vzít peníze na případné záplaty, ostatně RedBird Capital Partners, fond vedený Gerrym Cardinalem, který v pozadí tahal za mnoho nitek, obratem proinvestoval do akcií 4 miliardy, aby zmírnil jejich okamžitý pád po refreshi na burze pod zkratkou SKYD. I díky němu se akcie propadly jen o nízké jednotky procent. Potíž je v tom, že osmdesátimiliardový dluh v kombinaci s primárními příjmy nové společnosti z kabelových televizí, které jsou sice díky reklamám v plusu, ale jejichž předplatitelé mizí raketovým tempem, donutil Wall Street k okamžité reakci.

 

Akcie nové entity Skydance Corp. mají s okamžitou platností snížený rating BB (jak říkal Ryan Gosling v Big Short - ekvivalent psího ho*na, které někdo obalil kočičím ho*nem), což znamená, že aby Skydance v následujících třech letech onen dluh úrokově obsloužil (nikoliv snížil), bude potřebovat přes 5 miliard dolarů. A kolik že slíbil David Ellison v rámci mergeru ušetřit? Ano, 6 miliard dolarů. Všechno krásně vychází, až na ty desítky tisíc lidí na dlažbě. Plus tedy, aby matematika neskřípala, musí těch 30+ plánovaných kinopremiér nadstandardně vydělávat v kinech i všude jinde.

Tady bych rád připomněl, že “řezník” David Zaslav, které z celé téhle situace odejde s pořádně napěchovanými kapsami, sice dokázal podobně brutálním tempem seškrtat dluh po mergeru Warnerů s Discovery, ale empatie v tom bylo pramálo, a celá firma se během pouhých pěti let smrsknula o 30 %. To jenom k Ellisonovým slibům, že k redukci bude docházet pozvolna a citlivě.

Všichni jsme si dlouhé měsíce dělali legraci, jestli se nová společnost bude jmenovat ParaBros nebo WarnerMount, ale Ellison má větší ego, než kdokoliv tušil, protože to prostě bude Skydance. K čertu se stovkou let historie a tradice, Ellisonova dvacet let stará hračka má nostalgickou hodnotu pro něj a to je zdaleka nejdůležitější, protože je to on, kdo bude skládat účty. Proto budou obě studia pouhými větvemi hlavního stromu, který ale sám o sobě moc neplodí.

 

Do puntíku se splnily i prognózy o trafikách pro kamarády, včetně senzačního jmenování Ynona Kreize, jehož korporátní historie nevzbuzuje zrovna moc optimismu. V pozici druhého šéfa je ale symbolickým obětním beránkem, který bude lidem říkat nepopulární věci, ať už jde o masivní vyhazovy, zvyšování cen předplatného, nebo rušení dlouhodobých smluv s hvězdnými producenty, zatímco David Ellison si před objektivy kamer a fotoaparátů bude třást rukou s vyvolenými, kterým i nadále důvěřuje. Ale o tom až za chvilku.

Šéfovat firmě tedy bude Ellison s Kreizem (a já budu vždy psát o Ellisonovi, stejně jako většinou píšu o Sarandosovi u Netflixu a vytrvale zapomínám, že je tam i ten “další”). Filmové studio dostali na povel Dana Goldberg a Josh Greenstein, kteří stejnou funkci zastávali u Paramountu. Naopak Casey Bloys byl příliš velkým trumfovým esem, než aby ho Ellison pustil na volný trh, takže tady si naopak balila fidlátka Cindy Holland, která byla v obdobné pozici šéfky streamingu na Paramount+ plus mínus rok.

 

George Cheeks z Paramountu bude nově krotit hned tři televizní studia. Warner Bros. TV, CBS Studios a Paramount TV Studios. Warneři jsou v téhle trojčlence zdaleka největší entitou, ročně vyprodukují přes 80 seriálů pro všechny možné zákazníky. CBS si točí nekonečné procedurálky hlavně pro sebe a Paramount je deštník pro všechno od Sundance a (zatím) také pro seriály od Taylora Sheridana. Tady se bude určitě výhledově masivně krátit. Minimálně jedno ze tří studií se sloučí se zbytkem.

James Gunn a Peter Safran zatím zůstávají na postu šéfů DC Movies, ale primárně proto, že Ellison potřebuje, aby dál chrlili filmy a seriály. Otázkou je, jak moc budou u šéfa oblíbení, pokud budou s každou další premiérou krvácet desítky milionů dolarů.

Na firemním setkání Ellison znovu potvrdil, že HBO má prioritu jako rodinné stříbro Warnerů, takže časem dojde k mergeru s Paramount+, resp. Paramount+ se rozpustí do HBO. Nejdřív se budou obě služby balíčkovat, pak dojde k propojení databází, přičemž A.I. to prý celé zprogramuje do nové platformy s parádním rozhraním (uf), které udělá ze HBO streamovacího hráče numero uno. Tenhle vzkaz je určen pro Wall Street a pro kohokoliv, kdo streamovací “fotbal” nesleduje dlouhodobě, protože HBO v kombinaci s Paramount+ dosáhne tak maximálně na streamovací bramboru (za Netflixem, Amazon Prime a kombinovaným Disney+ a Hulu). Nikdo zatím netuší, co se bude dít se streamovacími platformami Discovery+ a CNN+. Tou první pravděpodobně Ellison pohrdá, tu druhou nejdřív musí pořádně zlustrovat.

 

Tady připomínám, že Skydance nesmí podle soudní dohody prodat jakékoliv pozemky nebo se stáhnout z Los Angeles. I proto Ellison potvrdil, že celovečeráky se pravděpodobně budou točit v ateliérech Paramountu (ty jsou jako jediné přímo ve městě… nezávidím hvězdám každodenní dopravní špičky), streamovací produkce pak nahoře na kopci v Burbanku, kde má základnu Warner Bros. Tam toho vznikne mnohem víc, pokud bude chtít Skydance rychle vykázat cestu k plusovým hodnotám, propustí tisíce lidí a začne ve velkém produkovat obsah v rámci Warner Bros. TV i pro konkurenci, jako to ostatně WBTV dělala doposud. Plus licence starších věcí na všechny strany, ale to jsou v konečném součtu pořád drobné (desítky milionů přinejlepším).

Ta “neprůstřelná” dohoda je každopádně na pouhých pět let, takže kdyby se Ellison rozhodnul později některé z pozemků prodat, nikdo mu v tom nemůže zabránit.

Tři roky pod Discovery vypadaly u Warnerů z pohledu akcií asi takhle. Jediný, kdo na tom zbohatnul, byl David Zaslav (jeho zlatý padák má hodnotu 800 milionů dolarů). V následujících třech letech očekává většina insiderů podobné údolí, ale ještě daleko, daleko hlubší.

Ne, David zatím nehodlá nahradit úředníky plastovými pomocníky. Dokonce ani zatím nechce generovat některý z těch 30+ celovečeráků. Alespoň ne úplně od nuly. Protože dluh Skydance je teď přímo navázaný na osud Oracle, resp. na čtyřicetimiliardovou záruku od Ellisona staršího, jednoho z hlavních akcionářů firmy, která buduje v USA velmi neoblíbená datacentra, musí synáček vyrazit po A.I. stezce rychle a rázně. Proto hodlá představit revoluci ve výrobě divácky dokonalých filmů.

 

Co to znamená? Režisér natočí film a Ellisonovic exekutivci ho naládují do A.I., který vygeneruje (a je to tady) 15 až 20 různých verzí, což by zkušenému střihači zabralo mnoho měsíců nebo let. Kde bude něco chybět, tam se to dodělá (jen pro účely testovací projekce!). A jakmile zkušební diváci rozhodnou, která verze je nejlepší, pofrčí film na dotáčky a pak šup za nesmrtelnou slávou a miliardou v globálních kinodistribuci.

David Ellison mimochodem už od prvního dne dává najevo, že kdo na něj byl hodný v uplynulých měsících či letech, ten má dveře otevřené. Ti druzí letí oknem. Stephen Colbert, jehož talkshow byla rázně ukončena, měl u Warnerů v přípravě scénář k novému filmu z univerza Pána prstenů. Teď je jeho příprava minimálně přibržděna a prý se bude čekat na zhodnocení celé IP, než studio podnikne další kroky. Jon Stewart (Paramount) a John Oliver (HBO) zatím Ellisonův triumf nekomentovali, ale lze u nich očekávat minimálně mírnou nervozitu.

 

Naopak třeba Steven Spielberg se s mizerným přijetím Disclosure Day asi smíří, protože mu Ellison nabídnul pozici kreativního dozoru u chystaných osmi (!) nových celovečeráků z vesmíru Transformers. Dokonce se možná vrátí i Michael Bay. Ano, právě sňatek Spielbergových nápadů a Bayovy brizance byl u prvního filmu z roku 2007 zárukou nadčasového blockbusteru. Po dvaceti letech už to jako jackpot nevypadá, ale pro někoho to jistě výhra bude.

Josh Goldstine, kterého vyhodili Michael De Luca a Pam Abdy z pozice hlavního marketingového šéfa u Warnerů, se teď na svůj post vrací po krátkém exilu u Paramountu. Kdo se směje naposled… což mi připomíná, že nic z toho, co půjde do kin, televize či na streaming v následujících dvanácti měsíců, nebude přímým důsledkem toho, co se včera odehrálo. Takhle rychle Hollywood prostě nefunguje. Stejně jako v politice dědíte v den voleb triumfy i průšvihy svých předchůdců a okamžitě je začnete spinovat podle potřeby, protože paměť člověka jako jedince funguje přísně lineárně a výlučně zleva doprava.

 

I proto bych chtěl ještě dodat, že jakkoliv může dnešní newsletter působit zaujatě a dlouhodobě snad můžete v mém psaní vycítit jistou rezervovanost, či rovnou averzi k implementaci A.I. v kreativních odvětvích lidského bytí, hodlám i do budoucna k téhle revoluci přistupovat obezřetně, leč férově. Když vám ale onu demokratizaci umění prezentuje horních deset tisíc boháčů, kteří zrovna přes protesty mnoha milionů ovládli “větší třetinu” filmových studií, nelze prostě jen nekriticky tleskat.

Nabízí se otázka, jestli jsme v poločase, nebo se budou za chvilku rovnou kopat penalty.