Všichni tušíme, že Dwayne Johnson se už roky snaží překročit svůj wrestlerský stín a ukázat Hollywoodu, že dovede zahrát i ambicióznější role než upoceného dobrodruha v džungli. Ve filmu Mlátička k tomu dostal zářnou příležitost. Sportovní flák na motivy životního příběhu wrestlera Marka Kerra se může pyšnit režií Bennyho Safdieho, tedy šikuly, který se svým bratrem dal světu Dobrý časy nebo Drahokam. Tentokrát ale byl na režii i střih poprvé sám, ovšem za zády měl znovu studio A24. A ty oscarové ambice všech zúčastněných byly dost očividné. Vzhledem k vrcholu festivalové sezóny jsou tak už nějakou dobu na světě první ohlasy, které dávají trochu jasnější obrázek o tom, jestli ale tyto ambice nebyly zároveň trošku přehnané.

V Benátkách se filmu ve stoje tleskalo 15 minut. Pokud byste byli fandové těchto metrik, máme tím potřebné odbyto. Jinak ale těžko říct, že by první dojmy kritiků z prestižního festivalu byly nějak extatické. Chceme-li se podívat na další cifry, pak na Rottenech najdeme 79% a na serveru Metacritic najdeme číslo 69. Evidentně se tedy nejedná o jasný sukces nicméně své světlé stránky film rozhodně má.

V popředí samozřejmě musel stát Dwayne Johnson, který se jistě poohlížel po nějaké té nominaci. A vzhledem k tomu, že jeho výkon je jedna z mála věcí, jež se na výsledném filmu univerzálně chválí, by jeho účast v oscarovém klání nebyla s podivem. Většina kritiků hovoří o tom, že jde zdaleka o nejlepší výkon jeho kariéry, jeho transformace ve zranitelného obřího bojovníka je prý velmi uvěřitelná, emotivní a zdá se, že The Rock tedy hrát umí. Přejme mu to.

Chválí se rovněž Emily Blunt, ovšem povážlivě mnoho kritiků si stěžuje na to, že ve filmu má její postava překvapivě málo prostoru. Síra se rovněž dští na údajně příliš prázdný scénář od Safdieho, který se má velmi okatě snažit vyhýbat sportovním klišé, ale nakonec se o ně přesto až příliš opírá. Právě zmíněná Emily Blunt tím má velmi trpět, neboť jí příběh přiřknul jen velmi slabou roli, která nezapadá do příběhu. V centru dění ale zůstává Johnson, přičemž film je díky jeho syrovému výkonu přirovnáván k takovým klasikám jako Zuřící býk nebo Wrestler. 

Díky zacílení na personu citlivého wrestlera se prý podařilo ukovat dílo, které věrně zachycuje atmosféru raného MMA. Mlátička má vynikat drsností i lidskostí. Ve svém zaměření na personu Marka Kerra však mnozí filmu vytýkají až přílišnou sázku na jistotu, která vyniká pevnou Safdieho režií, ale jinak toho vlastně moc nenabízí. Někteří mluví vyloženě o promarněné příležitosti a prázdném filmu, na nějž se těžko napojit. A ve výsledku to zní tak, že se na nás s Mlátičkou žene solidní životopisný film s úctyhodnými výkony, který však ničím výrazně nepřekvapí. Za dva týdny uvidíme v našich kinech.